Marija Iliç

Naam

Prof.dr.ir. Marija D. Iliç

Functie

Marija Iliç is expert op het gebied van (toekomstige) elektriciteitsnetwerken. Onlangs is zij aangesteld als gasthoogleraar intelligente elektriciteitsnetwerken bij TBM op de Leerstoel Control of Future Electricity Network Operations bij de sectie Energie & Industrie. Tevens is zij hoogleraar honorair Electrical and Computer Engineering en Engineering and Public Policy aan de Carnegie Mellon universiteit in Pittsburg. Iliç runt daarnaast een eigen bedrijf: New Electricity Transmission Software Solutions (NETSS, Inc.).

Privé?
"Ik ben in 1951 geboren in voormalig Joegoslavië. In de jaren '70 ben ik voor mijn studie naar de Verenigde Staten geëmigreerd. Nu woon ik met mijn man en drie zoons van 28, 25 en 16 jaar in Boston, al ben ik voor mijn werk veel in Pittsburg. In mijn vrije tijd speel ik basketbal en doe ik aan Servische dansen. Ook hou ik van tuinieren. Mooi gemanicuurde handen zijn aan mij dus niet besteed! Yoga vind ik eveneens heerlijk, net als zeezeilen met mijn man en vrienden in de Caraïben. Verder kijk ik elk weekend films met onze jongste zoon en zet ik me in voor de Servische (kerk)gemeenschap in Boston."

Mooiste gebeurtenis uit uw carrière?
"Elke stap was mooi, maar mijn jaren aan de Cornell University ('82-'84) hebben een speciaal plekje in mijn hart. Ik was daar de eerste vrouwelijke assistent professor in Electrical Engineering. Bovendien was het er heerlijk rustig, met veel ruimte om na te denken. Heel bijzonder vind ik ook dat professor Granger Morgan van de Carnegie Mellon University op mijn pad is gekomen. Hij opende al snel mijn ogen in die zin dat Electrical Engineering niet op zichzelf staat, maar uitstekend combineert met bijvoorbeeld Economie en System Engineering. De kracht van mijn vakgebied zit 'm juist in een multidisciplinaire aanpak. In dat opzicht is Carnegie Mellon trouwens het vlaggenschip in de Verenigde Staten. Net als TBM in Nederland eigenlijk."

Waarom deze leerstoel?
"Ik ben voor deze leerstoel gevraagd, en dat ervaar ik als een voorrecht en een grote eer. Het is de eerste leerstoel die volledig gewijd is aan elektriciteitsinfrastructuren voor de toekomst. Overigens is er al jarenlang een hechte samenwerking tussen Mellon en TBM. Zo werk ik met professor Margot Weijnen (hoogleraar proces- en energienetwerken bij TBM) intensief aan multidisciplinair onderzoek naar kritieke infrastructuursystemen. Maar ook John Groenewegen en Rolf Künneke zijn gewaardeerde partners in onderzoek. Samen bestuderen we de economische en institutionele infrastructuur van de veranderende elektriciteitsindustrie. Bovendien komen er regelmatig TBM-studenten bij mij in Pittsburgh werken. Eigenlijk is deze leerstoel een mooie vorm van structurele samenwerking tussen de twee universiteiten."

Uitdaging in Delft?
"Ik ga me nog sterker maken voor een multidisciplinaire aanpak in het curriculum. Studenten moeten leren verder te kijken dan de bestaande tools en buiten de gebaande paden te treden. Delft is voor mij trouwens een prachtige onderzoeksomgeving: met deskundigen op het gebied van energiesystemen, IT-systemen, infrastructuureconomie, beleid, management en recht, maar ook met mensen uit de praktijk. Samen kunnen we eraan werken de huidige elektriciteitsinfrastructuur zodanig vorm te geven dat toekomstige generaties verzekerd zijn van een betrouwbare, betaalbare en duurzame stroomvoorziening. Dat is mijn missie."

Leukste aan uw werk?
"Ik werk graag met studenten. Zij hebben een frisse kijk op zaken en dagen je uit om zelf ook scherp te blijven. Verder is elke student anders, wat steeds weer maatwerk vereist. Je leert elkaar goed kennen en bouwt een band op. Niets is mooier dan dat je studenten uiteindelijk ook in het vak blijven."

Beste eigenschap?
"Ik hou ervan om te brainstormen. Ik ben niet bang mijn eigen mening te geven maar sta ook open voor andere ideeën, zowel van collega's als van studenten. Verder beschouw ik ieder persoon als een uniek individu en probeer ieders potentieel ten volle tot bloei te laten komen."

Minst goede eigenschap?
"Op een of andere manier heb ik nooit genoeg tijd en loop ik dus vaak achter. Ik heb meer ideeën dan tijd, dus dat zou ik beter moeten leren managen."

Inspiratiebron?
"Mijn mentor, John Zaborszky. Helaas is hij al overleden. Hij ontfermde zich over mij toen ik in 1975 als student-assistent aan de Washington University in St. Louis ging werken. Hij leerde mij alles, bijvoorbeeld over het voorkomen van grootschalige stroomuitval (zogeheten 'power blackouts'). Ik heb veel aan hem te danken. Wij hadden een vriendschap voor het leven en hebben samen het boek Dynamics and Control of Large Electric Power Systems geschreven. Als tweede wil ik de Universiteit van Belgrado noemen. Ik heb daar een zeer gedegen opleiding gehad aan de faculteit Electrical Engineering. Tot slot is ook mijn moeder een grote bron van inspiratie voor mij. Van haar heb ik geleerd dat je de lat voor jezelf altijd hoger moet leggen als je iets wilt bereiken. Mijn boek is dan ook aan haar opgedragen."

Rolmodel?
"Er zijn helaas maar weinig vrouwelijke rolmodellen. Margot Weijnen is er in mijn ogen één, net als dr. Elisabeth Drake van het Massachusetts Institute of Technology. Elisabeth was voor mij een groot voorbeeld en ik probeer nu hetzelfde te doen voor anderen. Niet omdat ik een feminist zou zijn, maar omdat ik uit ervaring weet hoe belangrijk het is een rolmodel te hebben."

Levensfilosofie?
"Haal uit elke dag het maximale. En ook: leef nu, en niet in het verleden. Deze instelling heb ik sinds 2001, toen ik met ernstige gezondheidsproblemen te kampen kreeg. Gelukkig is dat goed afgelopen, maar ik ben wel anders naar het leven gaan kijken."