Yao-Hua Tan

Naam

Yao-Hua Tan

Functie

Hoogleraar Informatie en Communicatie Technologie en hoofd van de sectie ICT bij de TU Delft. Onderzoeksveld is onder meer de rol van ICT bij het ontwikkelen van nieuwe diensten; bijvoorbeeld in de internationale handel en regelgeving, met onder meer douane, belastingen en e-government als hoofdonderwerpen. Tan is tevens deeltijd hoogleraar Electronic Business bij de Faculteit Economische Wetenschappen en Bedrijfskunde van de Vrije Universiteit Amsterdam.

Privé?
"Ik ben geboren (1958) en getogen in Amsterdam, maar woon nu in Rotterdam, een tale of two cities. Ik ben getrouwd en vader van drie kinderen: twee dochters van 14 en 12 jaar en een zoon van 9. In mijn vrije tijd probeer ik regelmatig te squashen. Dat doe ik dan met mijn buurman, die hoogleraar architectuur is aan de faculteit Bouwkunde. Verder hou ik van reizen. Als gezin wisselen we strandvakanties af met verre reizen waarin we steden en musea bezoeken."

Favoriete vrijetijdsbesteding?
"Praten over filosofie is mijn grootste hobby. Ik heb wijsbegeerte, informatica en psychologie gestudeerd en ben er onderzoeksmatig mee bezig, maar ook met de vriendenkring uit mijn studietijd. Elke maand komen we bijeen om filosofische onderwerpen te bespreken."

Mooiste gebeurtenis uit uw carrière?
"Ik ben mijn hele carrière voortdurend bezig om verbanden te leggen tussen hele verschillende zaken. Ik doe zowel technisch als bestuurlijk onderzoek en zoek daarin naar raakvlakken. De meeste innovaties zijn twintig procent techniek en tachtig procent politiek: als je de politiek goed begrijpt, dan landt de ICT beter. Die aanpak breng ik in de praktijk bij een aantal grote internationale onderzoeksprojecten, ook op handelsgebied. Soms doe ik meer technisch ICT-onderzoek, soms echte politiek/ bestuurlijke studies in arena's als de Europese Commissie en de VN in Genève. Maar altijd beweeg ik me op beide fronten. Die verbindende rol vind ik het mooist."

Grootste uitdaging op dit moment?
"De verbinding waar ik het net over had, verder uitbouwen. Maar ook de positie van Nederland in de internationale handel versterken. Dat is cruciaal voor onze economie en voor onze maatschappij. Wellicht heeft het ook te maken met het feit dat al mijn voorouders in de handel zaten. Tevens is het mijn ambitie om de voortrekkersrol die de TU Delft heeft in Nederland, verder te versterken."

Leukste aan uw werk?
"Het is bijzonder inspirerend om de kennis van het technisch domein en van het bestuurlijk domein te combineren, zodat technische innovaties landen in de maatschappij en in Nederlandse bedrijven en organisaties. Samenwerking met collega's, zowel binnen TBM als tussen faculteiten, èn met studenten maakt dit extra boeiend."

Waarom Delft?
"Bij TBM zitten Techniek, Bestuur en Management onder één dak, met elk een bijzondere mate van verdieping: de ideale setting voor mijn onderzoekswerk. Bovendien kende ik Delft al via mijn voorganger, wijlen René Wagenaar, en wat ik zag van hem en de sectie stond me zeer aan. De hoge verwachtingen die ik koesterde van een multidisciplinaire aanpak komen nu al uit. Ik werk hier nog maar sinds september, maar er zijn al gesprekken gaande over gezamenlijk onderzoek met verschillende secties en andere faculteiten. Je vindt hier veel gelijkstemde geesten en dat schakelt heel gemakkelijk. Diezelfde houding zie ik terug bij studenten. Ook zij staan open om verbindingen te leggen."

Beste eigenschap?
"Ik ben een bruggenbouwer als je dat zo mag zeggen. Volgens mijn omgeving ben ik goed in het verbinden van hele uiteenlopende visies en domeinen - bij inhoudelijke topics, maar ook tussen mensen. Vanuit een basale fascinatie voor mensen en dingen om me heen, kijk ik altijd waar de raakvlakken liggen. Ik heb nog nooit een oninteressante mens ontmoet. Ieder heeft een eigen verhaal, als je maar goed kijkt en luistert. Dat is de kunst."

Minst goede eigenschap?
"Dat is de keerzijde van mijn sterke kant, namelijk dat ik soms ook te veel verbanden leg. Ik zie zoveel fascinerende zaken dat ik me soms laat meeslepen en moeite heb met afgrenzen, en altijd bezig ben met mijn werk. Gelukkig grijpt dan mijn thuisfront weleens even in."

Welk onderwerp hoort volgens u hoog op de politieke agenda?
"Wat mij raakt is dat ik het gevoel heb dat Nederland de laatste tien jaar in zichzelf gekeerd is geraakt, zowel op het maatschappelijke vlak als economisch. We zijn innovatie momentum aan het verliezen. Helaas staat dit haaks op de kracht van Nederland: openheid, zowel naar andere culturen als naar innovatie. De potentie is er, maar willen we Nederland weer goed op de kaart zetten dan moeten we daar hard aan trekken. Vooral universiteiten moeten een rol spelen in die discussie. Te vaak zie je bestuurders die te druk zijn met interne zaken om met innovatie bezig te zijn. Openheid en innovatie zijn echter geen luxe: ze vormen het fundament van de Nederlandse samenleving!"

Inspiratiebron?
"Allereerst het boek Filosofische onderzoekingen van Ludwig Wittgenstein. Sinds ik het heb gelezen, besef ik hoezeer taal onze wereld bepaalt, voor zowel individuen als organisaties. Ten tweede het boek Oorlog en Vrede van Leo Tolstoj. Dat heb ik wel zes keer gelezen, heel fascinerend. De boodschap is dat mensen denken de regie in handen te hebben over leven en processen. Echter, maatschappelijke ontwikkeling is een optelsom van een heleboel toevalligheden met soms verrassende uitkomsten. Het leven is geen kwestie van grootse plannen en strategieën. Als ik kijk naar besluitvorming, bijvoorbeeld in de Europese Commissie of VN, dan moet ik daar vaak aan denken. Er zijn vooral ingewikkelde processen mee gemoeid, waarin iedereen over elkaar heen buitelt, een optelsom van allerlei krachten. En die moet je leren herkennen."

Levensfilosofie?
"Ken jezelf. Pas als je weet waar je staat en wat je sterke en zwakke punten zijn, kun je verder kijken. Echt inzicht in mensen en organisaties komt pas met zelfinzicht."